Quién no recuerda alguna película de miedo, con el vapor saliendo del caldero donde la bruja guisa una pócima mágica. Este efecto se logra usando hielo seco, que al calentarse pasa directamente de sólido a vapor sin pasar por líquido, como tiene que hacer el agua. Y el que ha jugado con hielo seco sabe que es muy divertido, pero cuidado, ¡no olvides ponerte guantes térmicos!

Las capas de hielo estacionales de Marte, se componen de hielo seco (dióxido de carbono). Cuando llega la primavera, el sol brilla sobre el hielo que cambia de estado, pasando directamente de sólido a gas y provocando la erosión de la superficie con una increíble e interesante diversidad de formas conocidas por nombres coloquiales: “arañas”, “orugas”, “soles” pero referidas todas a lo que llamamos terreno “araneiforme”.

Este ejemplo en particular muestra canales erosionados que están rellenos de hielo brillante, en contraste con el rojo mate del terreno circundante. En verano el hielo se volatilizará a la atmósfera y sólo veremos canales de vagas formas aracnoides excavados en la superficie. Esto si que es auténtico terreno marciano, puesto que este tipo de erosión no se da de forma natural en la Tierra, cuyo clima es demasiado cálido.

Traducción: Eloy Caballero