I crateri da impatto di Marte sono una bellezza: molti di essi hanno un aspetto molto diverso dai crateri che si vedono sulla Luna o su Mercurio.



I crateri di recente formazione sulla Luna e su Mercurio sono ricoperti di materiale espulso dall’impatto che ha un aspetto irregolare vicino ai bordi; attorno ai crateri più grandi lunghi raggi o catene di crateri secondari si propagano a partire dai bordi. Alcuni crateri marziani hanno un aspetto simile a questi ultimi, tuttavia Marte presenta un’alta proporzione di crateri che hanno forme che non si possono trovare sulla Luna o su Marte: i crateri a bastione.

I crateri a bastione, chiamati anche crateri “con materiale di espulsione fluidizzato”, presentano depositi di prodotti d’impatto che hanno una forma lobata, arrotondata e che termina con basse creste, o bastioni, come la cresta che si può osservare in questa immagine della HiRISE. Qui si può osservare il bastione che si trova al margine del deposito di materiale eiettato proveniente da un cratere di circa 16 chilometri di diametro, posizionato più o meno a 16 chilometri di distanza verso est.

Per anni c’ è stato un dibattito sul fatto se questi lobi ed i bastioni si formassero in seguito all’ interazione tra il materiale da impatto e la sottile atmosfera di Marte, oppure se si formassero in quanto il materiale scavato dall’ impatto contiene sostanze volatili (come acqua o ghiaccio) appena al di sotto della superficie. Ora il consenso si è spostato a favore dell’ ipotesi della presenza di materiali volatili nel terreno ed i crateri a bastione possono essere usati come marcatori della presenza di acqua o ghiaccio nella crosta marziana.

Traduzione: Roberto Gorla